第一章 风雨惊变
“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流。
年少好兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘，生子当如孙仲谋。”
南宋辛弃疾的这首《南乡子登京口北固亭有怀》词写尽了江南镇江的秀美和壮丽，美丽的镇江在唐代被称为润州，三面环水，一面枕山，一条繁忙的运河横贯城中，人来船往，十分繁华热闹。
话说润州城的江边有一个小渔村，四周桃李芬芳，杨柳依依，住着几十户人家。村子的最西端有一个铁匠铺，主人叫徐成，夫人何氏，夫妻俩平日里靠打铁捕鱼为生，到了半百的年纪才生了一个儿子叫徐至。那徐至长得很是俊朗，平日只喜欢读书和音律，与邻居罗晋家的女儿素英青梅竹马，两小无猜，一起长大。两家父母看在眼里，喜在心上。只是素英从小没了母亲，fù_nǚ 俩相依为命，生活过得十分艰难。何氏见罗家没有女主人，也常替他家缝缝补补，两家走动得十分亲密。
光阴荏苒，一天正值端午佳节，到处桃红柳绿，莺歌燕舞。徐至和罗素英奉了父母之命去金山寺为全家祈福，顺便去江边的十里荷塘，采些莲藕菖蒲回来过节。徐至和素英沿着栽满垂柳的小径，一路走到江边。
徐至见江边芦苇深处传来阵阵锣鼓和吆喝声，知道这是当地一年一度的端午赛龙舟大会，连忙招呼罗素英去看。
罗素英答应了一声，就跟着徐至钻进了茂密的芦苇丛，端午时节的江滩坑坑洼洼，到处长满了膝盖高的芦蒿。罗素英一边走，一边采摘身边的蒌蒿，不小心踩进一个长满草的水坑，崴了脚。徐至连忙伸手去扶她，两人穿过芦苇丛，在江边软软的沙地上坐定，只见江面上和风拂面，彩旗飘扬，锣鼓阵阵，一艘艘轻快的龙舟从眼前掠过，冲向人头攒动的码头。
徐至帮素英脱了绣花鞋，轻轻揉捏了她受伤的脚踝，关心地问道：“妹妹，脚还疼不疼了？”
罗素英红着脸，细声道：“嗯，不疼了！”，说完羞涩地低下头去。
两人又把目光投向远处的江面，这时有两艘龙舟脱颖而出，并头冲到最前面，两舟各树了一面旗帜，一面是“蒋州蒋神庙”，另一面则书有“岳州长蛟帮”的字号。
蒋神庙的船头站立了一位青衫少年，腰佩三尺宝剑，他见长蛟帮与自己争锋相对，心中气愤，手拿竹篙，戳向对面划船的舵手，骂道：“正所谓强龙不压地头蛇，对面的朋友，难道你们不知：这江南是我们蒋神庙的地盘吗？”
那名舵手也还了一杆，高声回道：“此次龙舟大赛本是官方主办，天下百姓都可以参加，你们本地人能参加，为什么我们外地人就不能参加？你们也太霸道了！”，说完抛出飞虎抓，钩住蒋神庙小舟，用力牵引，将它调转了方向。
那少年大怒，抽出手中的宝剑，一道白光闪过，就将对方“长蛟帮”的旗帜砍倒。对面长蛟帮的弟子也不甘示弱，手拿斧凿，纷纷跳入水中。不一会，就听见蒋神庙的弟子惊慌道：“蒋少主，不好了，船漏水了！”，正当两船争执，后面的龙舟逐渐追了上来。
突然江面的锣鼓声嘎然而止，取而代之的是一阵阵细音雅乐，一艘气派的官船从码头缓缓驶出，船头打着肃静、回避的号牌。龙舟上的船夫纷纷避让，甚至有选手怕冲撞了官家，弃舟跳进了滚滚江水中，一场百舸争流的热闹比赛就这样混乱收场。
罗素英叹道：“不知哪儿来的官老爷？好端端的比赛硬是给他搅了！”
徐至安慰道：“妹妹不必烦恼，这样的比赛年年都有。错过今年的，说不定明年的更热闹？”
罗素英这才笑道：“徐大哥，我们明年也来这看比赛，可好？”，说完满脸的期待和向往。
徐至笑道：“不仅明年，还有后年，只要妹妹喜欢，徐至愿意陪你看一辈子的龙舟大赛！”
罗素英听出了徐至的心意，不好意思“嗯”了一声。徐至见罗素英秀丽的脸上添了几分婉约，比平时更加动人，他镇定了一会，才问道：“妹妹，时候不早了，我们该走了，先去荷塘采莲子？还是先去祈福？”
罗素英被徐至看的有些不好意思，羞道：“大哥，今天正值端午佳节，去祈福的人肯定很多，要不我们先去荷塘采莲子？”
徐至“嗯”了一声，就去准备船了，两人一边说笑，一边将船划进了茂密的荷塘，只见四周都是：粉红的荷花，墨绿的荷叶，婷婷的莲蓬，淡淡的清香，还有阵阵清脆的蛙鸣声。徐至拿出柳笛，呜呜地吹奏起来，不一会荷塘里就响起了嘹亮的笛声，惊起了一阵阵白鹭。
罗素英面对着此情此景，用吴侬软语唱起了南朝乐府的歌词：
“江南可采莲，莲叶何田田鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东。
鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
那歌声清脆婉转，徐至渐渐听呆了，他停住了吹奏，赞道：“妹妹唱得真好听。”
罗素英朝徐至抿嘴一笑：“只要大哥喜欢，小妹可以时常唱给你听！”
徐至情不自禁，去牵素英的小手，罗素英不好意思的扭过身去。两人采完了莲子，将船划向江心的金山寺。两人登上岸，拾阶而上，一路上信男信女，顶着香盆，焚着素香，十分虔诚。两人依次来到寺内的天王殿和大雄宝殿，烧了香，拜了佛，许了愿，祁了福，便出了金山寺，来到山顶处一个叫阅江楼的茶馆，找了个空座坐下。两人要了一壶清茶，一边喝茶，一边嘻嘻说笑。
这时，茶馆外闯进一群官差，打着回避、肃静的号牌，为首的四五十岁的年纪，腆着大肚子，身穿华丽的川锦，官威十足。他身边相陪的一位大人，身穿红袍玉带，也是四五十岁的光景，陪着笑道：“李公公一路上舟车劳顿，下官早就安排好酒宴，给大人接风洗尘。大人却不辞辛劳，驾临敝州的金山寺，为天下祈福！大人真是因公忘私，心念天下啊！”。
李公公并没有答话，而是找了一个临江靠窗的雅座坐下，茶博士赶紧过来，小心伺候着，捧上“天下第一泉”的雨前茶和几个精致的围碟果盘。
李公公漫不经心地品着茶，眼睛却望着窗外，只见远处的江面宛如一条玉带，蜿蜒崎岖，浩瀚缥缈；近处金山脚下，桃红柳绿，人来人往，江潮滚滚而来，不停地拍打着岸边几块斑驳的礁石。
李公公宛如身处蓬莱仙境一般，赞道：“真是好山、好水、好茶、好景啊！”，然后问道：“吴大人，您荣升贵宝地几年了？”
吴刺史赶紧回道：“下官是乾符元年的进士，在润州为官已经5年了，再过几年恐怕就要客死他乡了，还请公公为下官在皇上和田大人面前多多美言！”
李公公懒懒地答道：“那是自然！吴大人在江南润州这几年，两袖清风，为官清正，怪不得本地百姓一提到您，都称赞您为吴青天。”，说完看了看四周，朝随从们摆摆了手。
吴刺史见了，连忙屏退手下，并让茶馆内的客人回避。徐至和素英只好悻悻地离开茶馆，临出门只见李公公轻声说道：“下官此次奉旨来江南，主要有两件事要办：一是为皇上选秀女；二是要找一件秘密的东西，……”
李公公说完，望一眼素英婀娜的背影，叹道：“你们江南的姑娘真是水灵秀美啊！”
吴刺史回了声“嘿嘿”，献媚道：“那是当然，自古江南出佳丽嘛！这次选美一定不会让公公失望的。”
再说徐至和素英回到家中，已是晌午时分。何氏早已准备了饭菜，徐成邀请罗晋和素英来家中吃饭，fù_nǚ 俩欣然答应下。
徐成见fù_nǚ 俩进了家门，连忙招呼他们坐下吃饭，并让老伴和儿子过来相陪。
桌上摆满了饭菜，有清蒸鲥鱼、红烧刀鱼，荷叶鸡，和几样时鲜的瓜果蔬菜，一盘热气腾腾、飘着清香的粽子，还有一坛兰陵郁金香的美酒。
徐成给罗晋斟满了酒，看了素英一眼，感叹道：“素英这孩子都长这么大了，还记得她小时候，爹爹长，爹爹短地叫个不停。唉，真是岁月不饶人，一晃眼的功夫，我们哥俩都老了。”
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